Les épices et la Saint Nicolas

La fête de Saint-Nicolas en Alsace est une célébration empreinte de traditions et de convivialité, ancrée profondément dans le tissu culturel de la région. Cette fête, qui a lieu le 6 décembre, est dédiée à Saint Nicolas, le saint patron des enfants, des marins, des marchands et des écoliers.

L'origine de la fête remonte au Moyen Âge. Saint Nicolas, évêque de Myre en Lycie (actuelle Turquie), était réputé pour sa générosité envers les enfants et les plus démunis. Son culte s'est répandu en Europe, et en Alsace, il est associé à de nombreuses coutumes festives.

Les préparatifs commencent souvent dès la fin du mois de novembre. Les rues des villes et des villages alsaciens s'illuminent de décorations festives, créant une atmosphère chaleureuse propre à la période de l'Avent. Les marchés de Noël, réputés dans la région, offrent une variété de produits artisanaux, de décorations et de gourmandises spécifiques à la saison.

Les fameux bredele, petits gâteaux de Noël alsaciens, sont au cœur de la préparation de la fête de Saint-Nicolas. Ces délicieuses petites douceurs se déclinent en une multitude de formes et de saveurs. Parmi les recettes les plus appréciées, on trouve les butterbredele, des biscuits au beurre fondants, les anisbredle, parfumés à l'anis, ou encore les spritzbredele, des biscuits sablés pressés à la poche.

La confection des bredele alsaciens est une tradition gourmande qui peut être enrichie par l'utilisation judicieuse d'épices. Pour ajouter une touche de saveur et d'arôme à vos bredele, voici quelques épices populaires à utiliser :

Cannelle : Incontournable dans de nombreuses recettes de bredele, la cannelle offre une chaleur douce et caractéristique.

Anis : Les graines d'anis apportent une note subtile et parfumée, parfaite pour diversifier les saveurs de vos biscuits.

Clou de girofle : Une pointe de clou de girofle moulu peut apporter une saveur légèrement épicée et poivrée à vos bredele.

Cardamome : Cette épice exotique ajoute une touche citronnée et florale, idéale pour des bredele plus sophistiqués.

Noix de muscade : Une pincée de noix de muscade râpée peut rehausser subtilement le goût de vos biscuits.

Gingembre : Le gingembre moulu donne une saveur vive et légèrement piquante, idéale pour des bredele énergiques.

Mélange d'épices pour pain d'épices : Ces mélanges prêts à l'emploi combinent souvent cannelle, gingembre, clou de girofle, et parfois muscade, offrant une saveur complexe.

La confection des bredele est souvent une tradition familiale, transmise de génération en génération. Les familles alsaciennes se réunissent dans la chaleur de leurs cuisines pour pétrir la pâte, découper les formes, et partager des moments précieux autour du four.

Le jour de la Saint-Nicolas, les enfants alsaciens sont particulièrement à l'honneur. Traditionnellement, ils préparent des souliers dans lesquels Saint Nicolas déposera des friandises et des petits cadeaux s'ils ont été sages tout au long de l'année. Le saint, accompagné de son fidèle compagnon, le père Fouettard, défile dans les rues pour saluer les petits et distribuer bonbons et chocolats.

Ainsi, la fête de Saint-Nicolas en Alsace est bien plus qu'une simple célébration religieuse. C'est un moment de partage, de convivialité et de transmission des traditions, où les saveurs sucrées des bredele viennent enchanter les papilles et égayer les cœurs. Cette fête incarne l'esprit de Noël dans toute sa splendeur, reliant les générations et célébrant la magie de la saison.